Elk dood paard is er één te veel

De gebeurtenissen tijdens Waregem Koerse op 2 september laten ons niet onberoerd. Twee paarden kwamen tragisch om het leven tijdens de hindernissen, ondanks de vele maatregelen die de afgelopen jaren zijn genomen om het dierenwelzijn te waarborgen. Veterinaire controles, aanpassingen van hindernissen en toezicht door GAIA hebben duidelijk niet kunnen voorkomen dat deze incidenten zich voordeden.

Als parlementslid én als paardenliefhebber vind ik het essentieel om te erkennen dat elk dood paard er één te veel is. Dierenleed mag nooit onderdeel zijn van een sportevenement, hoe populair of traditioneel het ook is. Tegelijkertijd mogen we het kader van de topsport niet uit het oog verliezen: de paarden die deelnemen zijn doorgaans gezond, goed getraind en zorgvuldig geselecteerd. Experts zoals Jaak Pijpen en Frederik Pille wijzen er terecht op dat een bepaald risico inherent blijft aan zulke sporten. Toch mogen we niet simpelweg spreken van “slecht toeval”. Er blijven structurele verbeteringen mogelijk, zoals het aanpassen of verwijderen van de gevaarlijkste hindernissen en het vernieuwen van verouderde obstakels.

Het debat over hindernisrennen zoals de steeplechase is terecht scherp. Voorstanders benadrukken de traditie en de zorg voor de dieren, tegenstanders wijzen op de levensgevaarlijke risico’s van obstakels zoals de Ierse Berm en de Open Ditch. Het is duidelijk dat hier een evenwicht moet worden gevonden tussen sportieve uitdaging en dierenwelzijn.

Minister Weyts heeft aangekondigd dat hij in overleg gaat met de organisatoren, dierenrechtenorganisaties en experts. Dat is precies wat nodig is: een constructieve dialoog die leidt tot concrete, uitvoerbare maatregelen op het terrein. Dit overleg moet snel plaatsvinden en mag niet enkel cosmetische aanpassingen opleveren, maar echt garanties bieden dat zulke tragedies niet opnieuw voorkomen.

Voor mij is de kern eenvoudig: elk incident dat kan worden vermeden, moet worden vermeden. Als we verantwoordelijk willen omgaan met deze sport, moeten we durven kijken naar maatregelen die het risico op ongelukken structureel verminderen, en dat kan betekenen dat sommige hindernissen moeten worden aangepast of zelfs afgeschaft. Waregem Koerse is een prachtig evenement dat vele mensen samenbrengt. Maar geen traditie of spektakel kan het leven en welzijn van een dier rechtvaardigen. Het is onze plicht om het paardenwelzijn centraal te stellen en ervoor te zorgen dat sportplezier nooit ten koste gaat van dierenleed.